Ileana sentì il cuore stringersi mentre Rex crollava completamente ai suoi piedi.
I suoi occhi – quegli occhi che l’avevano guardata per anni con incrollabile fedeltà – stavano perdendo il loro splendore. Suo padre, Mihai, si inginocchiò accanto a lei.
«Tesoro, credo che dovremmo portarlo dal veterinario», sussurrò, ma Ileana lo sapeva già. Aveva capito ciò che Rex voleva dirle.
«Ha aspettato», mormorò, la voce soffocata dall’emozione. «Ha aspettato di vedermi come sposa.»
Nel frattempo, Constantin, lo sposo, era sceso i gradini della chiesa e si stava avvicinando. Senza badare al suo elegante abito, si inginocchiò accanto a Ileana e Rex.
«Che succede?» chiese, la voce colma di preoccupazione.
«Credo che si stia congedando», sussurrò Ileana, mentre le lacrime le rigavano il volto.
Constantin capì subito. Prese la mano di Ileana nella sua e con l’altra accarezzò dolcemente la testa di Rex. Gli invitati osservavano la scena con commozione e meraviglia – nessuno osava disturbare quel momento sacro.
Poi, con sorpresa di tutti, Rex raccolse le sue ultime forze e si alzò tremante. Con visibile sforzo, si avvicinò a Constantin e gli leccò la mano, come per dargli la sua benedizione. Poi si voltò verso Ileana, si strinse un’ultima volta a lei – e crollò lentamente.
Le lacrime scorrevano inarrestabili sui volti degli invitati. Nessuno si sarebbe mai aspettato che il giorno del matrimonio sarebbe stato anche un giorno d’addio.
Ma in quel momento di dolore accadde qualcosa di straordinario.
Una colomba bianca come la neve, luminosa, scese dal cielo e si posò sulla spalla di Ileana. L’uccello la guardava con occhi gentili – occhi che somigliavano tanto a quelli di Rex che Ileana ebbe un brivido.
«Ileana», sussurrò sua madre Elena, che si era avvicinata con delicatezza, «questo è un segno.»
La colomba rimase ferma un attimo, poi si alzò in volo, fece un perfetto giro sopra la chiesa e scomparve infine nel cielo azzurro.
La cerimonia proseguì – ma non più come un semplice matrimonio. Divenne una celebrazione dell’amore in tutte le sue forme – l’amore tra sposi, ma anche l’amore incondizionato che un animale può dare.
Il parroco Adrian adattò le sue parole per onorare il ruolo di Rex nella vita di Ileana.
E quando Ileana e Constantin si scambiarono le promesse, tutti sentirono che Rex era ancora lì con loro – vegliando su di loro, fedele come sempre, amando anche oltre la morte.
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