Orphan decise di visitare la sua famiglia adottiva dieci anni dopo la sua partenza per ringraziarli per tutto ciò che avevano fatto per lui.
Quando arrivò alla loro casa fatiscente, chiese cosa fosse successo e come tutto fosse arrivato in questo stato Chuck si guardò intorno nella stanza con un sorriso sul viso, godendosi i momenti trascorsi con la sua famiglia adottiva. Aveva appena compiuto 18 anni ed era pronto per andare al college.
Guardò sua madre adottiva cantargli «Happy Birthday» mentre batteva le mani mentre suo padre le abbracciava le spalle e cantava insieme. Poi guardò suo fratello adottivo Ivan, che sembrava morire di noia, seppellendo la testa in un tavolo e rifiutandosi di cantare.
Chuck amava molto la sua famiglia perché non lo consideravano mai un estraneo. Sebbene non avessero una relazione calorosa con Ivan, sapeva che i suoi genitori lo amavano, perché spendevano i propri soldi per allevarlo.
— Mi mancherai molto. Grazie per questa vacanza», ha detto prima di spegnere le candeline sulla torta.
— Ci mancherà anche, figliolo. Spero che verrai da noi quando ti laureerai», gli disse il padre adottivo Chase.
Chuck spense le candele e espresse un desiderio. Hanno cenato insieme per l’ultima volta prima della sua partenza per il college.
«Oh, tesoro,» sospirò sua madre. — Ricordo ancora il giorno in cui ti abbiamo portato a casa. Non posso credere che tu sia già cresciuto e che tu vada al college—, disse, spazzando via le lacrime.
— Lo so, mamma. Sono la persona più felice. Ti sono così grato che mi hai accettato. Senza di te, non sarei nessuno», disse Chuck, prendendo la mano di sua madre. — Grazie per tutto l’amore e la cura che mi hai dato.
A questo punto, Ivan non poteva sopportarlo.
«Oh, non quello,» alzò gli occhi al cielo. — Posso mangiare in silenzio? Il tuo sentimentalismo mi fa star male!
Invece di litigare, Chuck sorrise.
— So che sarai felice di non essere più in giro, Ivan, ma mi mancherai comunque.
Questa notte Chuck non riusciva a dormire per l’eccitazione. Le sue cose furono raccolte e il giorno dopo era pronto a partire per l’Università.
«È ora, tesoro», chiamò sua madre al mattino.
Chuck si guardò intorno per l’ultima volta nella sua stanza, sapendo che non l’avrebbe più vista per molto tempo. Abbracciò i suoi genitori e uscì dalla porta.
«Ora sono da solo», ha detto. — Mi hai dato tutto il necessario. Mi dispiace se sono stato un peso per te. Prometto che farò di tutto per diventare una persona di successo. Tornerò e ti ripagherò per tutto quello che hai fatto per me!
Chuck ha deciso di lasciare la sua famiglia affidataria il prima possibile. Sebbene amava i suoi genitori, ha rifiutato l’adozione formale per risparmiare loro denaro. Dopotutto, era più importante per lui sapere che lo amavano.
Chuck ha studiato duramente, mantenendo la sua promessa. Si iscrisse alla Facoltà di giurisprudenza e sognava di diventare un buon avvocato.
Dopo aver superato l’esame di licenza legale, ha ottenuto un lavoro in un prestigioso studio legale. Da giovane dipendente, è gradualmente salito a partner. Alla fine, ha perso il contatto con i suoi genitori adottivi. All’inizio corrispondevano, ma il lavoro gli richiedeva sempre più tempo e la loro comunicazione svaniva.
Sono passati dieci anni dall’ultima volta che ha visto i genitori. Un giorno ha avuto un cliente nella sua città natale e ha deciso di dare un’occhiata a una vecchia casa. Si rese conto che era giunto il momento di visitare la famiglia e si prese un giorno libero per trascorrere la giornata con loro. Ma quello che vide lo scosse.
Il prato è invaso e la vernice bianca sulle pareti è quasi completamente scomparsa sotto lo strato di edera. Avvicinandosi alla porta, si chiese persino se qualcun altro vivesse qui.
Chuck ha suonato il campanello, ma non ha funzionato. Stava per andarsene, pensando che la casa fosse abbandonata, quando improvvisamente sentì una voce dall’interno. Poi ha deciso di bussare.
Pochi secondi dopo, il padre adottivo aprì la porta.
— Chuck? — esclamò sorpreso. — Sei tu?
«Papà,» Chuck lo abbracciò forte. — Cos’e ‘ successo qui?! Stai bene? Dove sono mamma e Ivan?
— Entra, figliolo. Non posso credere che tu sia tornato. Quanto è passato? Dieci anni? — disse il padre, accompagnandolo in casa. — Tesoro, sono Chuck! Chuck e ‘ tornato!
Quando la mamma uscì dalla cucina, il cuore di Chuck si strinse. Sembrava indebolita, come se non mangiasse normalmente da molto tempo.
— Mamma! — ha esclamato. — Cos’e ‘ successo?
— Cinque anni fa, Ivan ha detto che stava aprendo un’attività. Eravamo contenti, perché anche se non voleva andare al college, pensavamo che avesse trovato la sua vocazione. Ma si è scoperto che ci ha appena truffato i soldi da spendere per se stesso», ha spiegato il padre.
— Ha promesso che avrebbe condiviso i profitti, ma non è successo. Ci ha fatto indebitare», ha aggiunto la mamma, trattenendo a malapena le lacrime. — Non speravamo di rivederti, tesoro. Sono così felice che tu sia venuto—, disse, abbracciando Chuck.
Chuck è rimasto scioccato da ciò che i suoi genitori hanno vissuto a causa di suo fratello. Li portò in un ristorante e poi promise di tornare il giorno successivo.
Il giorno dopo è tornato di nuovo e ha detto che ora non avevano nulla di cui preoccuparsi.
— Ho pagato il debito e tutte le multe. Inoltre ho assunto lavoratori per rinnovare la casa. Ed ecco, prendi questo, » porse loro un libretto.
— Chuck! — mamma ha pianto. — Non avresti dovuto farlo. È troppo! Non ti abbiamo cresciuto per restituirci qualcosa.
«Per me siete entrambi miei figli», disse il padre. — Ma ora vedo che solo tu ci ami veramente, e Ivan ci ha appena abbandonato al nostro destino.
Chuck scosse la testa.
«Ti devo molto più dei soldi», rispose. — Mi hai dato una casa, una famiglia. I soldi non significano niente per me. La famiglia è ciò che conta! Ti amo e mi prenderò cura di te per tutta la vita!
