Anna Fedorovna sospirò pesantemente, sostituendo un’altra padella sotto un flusso testardo di acqua che attraversava il tetto fatiscente.
— Che attacco! «sussurrò, guardando il soffitto, come se stesse cercando di vedere il cielo stesso attraverso le fessure. — E quando finirà? La pioggia è come se fosse impazzita-si riversa e si riversa senza tregua!
È davvero là, in cielo, il tetto del Signore stesso che perde? Se prima, durante le docce passate, aveva un paio di ciotole, ora doveva armarsi di un intero arsenale: quattro secchi, una pentola e persino una vecchia ciotola smaltata — tutto era in movimento.
«Se il tetto non fosse crollato», sospirò, dando uno sguardo alle travi inclinate. — E poi mi premerà, e nessuno lo troverà nemmeno sotto queste rovine!
Con un gesto familiare, come se allontanasse i cattivi pensieri, la vecchia si rese conto di una croce larga, quando improvvisamente un tuono assordante scoppiò fuori, da cui tremavano i vetri delle finestre.
— Oh, Signore, abbi pietà! — gridò, stringendo freneticamente una croce pettorale sul petto. — Che tipo di attacco? Vent’anni, non meno, non ricordo un tale uragano!
Anna Fedorovna è stata a lungo abituata a condurre lunghe conversazioni con se stessa — o meglio, con un gatto che, tuttavia, non l’ha mai onorata con una risposta. La guardia baffuta grigia sedeva sul forno, brillando nel crepuscolo con gli occhi verdi, come due braci ardenti.
— Cosa, spaventato, Peloso? — si distese in modo rassicurante. — Non aver paura, tu e io non moriremo dal temporale. Ero preoccupato e non così…
Ma a malapena le parole le uscirono dalle labbra mentre la porta scricchiolava, e sulla soglia apparve un’alta figura maschile, inondata di flussi di pioggia. La nonna gridò e si ritrasse, il cuore batté freneticamente nel petto.
«Non aver paura, madre,» risuonò una voce rauca. — Sono in pace.
Si guardò intorno: davanti a lei c’era un uomo scarno, il suo viso era pallido e negli occhi si leggeva una profonda stanchezza.
«Bene, se è in pace-passa, riscaldati», mormorò, facendo un passo indietro.
Lo sconosciuto fece qualche passo e improvvisamente, come se fosse inclinato, crollò su uno sgabello, ansimando.
— Vorrei … bere qualcosa… — sibilò.
Raccolse rapidamente un mestolo di legno di kvas di mele da una botte di rovere e lo servì. L’uomo lo prosciugò avidamente fino in fondo, mise un mestolo e chiuse gli occhi, come se stesse andando con le sue forze.
«Non abbiate paura di me», disse alla fine. — E ‘ successo che ho dovuto correre per dimostrare la mia innocenza. Ma non posso andare oltre — Mi hanno ferito. Non puoi aspettare? Almeno in cantina, almeno in soffitta…
Anna Feodorovna si avvicinò lentamente a lui, scrutandogli attentamente il viso.
— Beh, se dici la verità, resta. E se menti, Dio ti punirà», disse severamente e agitò la mano verso la stanza lontana. — C’e ‘ un posto libero. Siedi.
Lo sconosciuto, che si è identificato come Nikolai, ha avuto difficoltà a raggiungere il letto e si è abbassato su di esso, sentendo la coscienza iniziare a nuotare. Gettò via il pavimento della veste bagnata — l’intero lato era coperto di sangue scuro.
«Accidenti…» sussurrò tra i denti.
Con difficoltà a togliersi i vestiti ruvidi, crollò sul cuscino, sentendosi come se non si stesse addormentando, ma cadendo da qualche parte nell’abisso, cercando di resistere, ma senza successo.
Non appena le palpebre si chiudevano, la padrona di casa entrò nella stanza con una bacinella di acqua calda. Con lo sguardo rivolto verso di lui, scosse la testa, lavò delicatamente la ferita, assicurandosi che fosse attraverso, e poi la spalmò con una fitta droga che odorava di erbe.
«Dormi, caro», disse piano. — Adesso ne hai bisogno.
Nikolai si svegliò da un brillante raggio di sole che batteva dritto in faccia. Nulla ricordava la tempesta di ieri: gli uccelli cinguettavano fuori dalla finestra e l’Aria era limpida e fresca. Ha persino dimenticato per un momento dove si trova e come è arrivato qui. Ma la memoria è tornata rapidamente e ha cercato di rialzarsi. Un dolore acuto trafisse il fianco e nello stesso istante, come per magia, la porta si aprì e Anna Feodorovna apparve sulla soglia.
— Mi sono svegliato! Bene, grazie a Dio! — era contenta. — Prenditi il tuo tempo per alzarti, sdraiati ancora. La ferita è fresca, deve guarire.
— Nonna, quanto ho dormito? Otto ore? — chiese rauco.
Rise e una nota calda, quasi materna, si udì nella sua risata.
— Più di un giorno, tesoro! Beh, forse vuoi mangiare?
Nicholas improvvisamente si rese conto che aveva fame in modo che fosse pronto a mangiare qualsiasi cosa.
— Come!
— Allora andiamo piano.
Si alzò con cautela e, con sua sorpresa, scoprì che il dolore non era più così grave come si aspettava.
La vecchia apparecchiò il tavolo, gli mise davanti una grande ciotola di zuppa di cavolo fumante, una pentola di panna acida e tagliò un pezzo di pane fresco. Nikolai guardò con rammarico la modesta porzione, ma la padrona di casa ridacchiò:
— Prenditi il tuo tempo, Caro. Se riesci a padroneggiare, ho ancora patate nel forno che languiscono.
Cominciò a mangiare con avidità, che non aveva notato in se stesso per molto tempo. Anna Feodorovna si accovacciò di fronte, osservandolo.
— Mi chiamo Anna Fedorovna, e tu come stai?
— Nicholas.
«Curioso…» allungò, come se stesse pensando a qualcosa.
Dopo aver svuotato a metà la ciotola, si sentì pieno, ma per abitudine continuò a mangiare. La nonna, nel frattempo, gli mise davanti una tazza con un decotto scuro.
— Aver bevuto. È amaro, ma per te ora è utile.
Annusò, fece una smorfia, ma prese un sorso — e nemmeno il pensiero sorse che la vecchia signora potesse augurargli del male.
«Bene, Nicholas, ora racconta la tua storia», disse piano.
Tirò indietro la ciotola, sospirò e iniziò:
— E non c’è molto da dire. Avevo tutto: Casa, Famiglia, soldi. E un giorno mia moglie ha deciso che non aveva bisogno di me, ma la mia ricchezza è molto uniforme. Di notte, lei e il suo amante … per caso, si spera, hanno investito un uomo e sono fuggiti. E poi ha testimoniato che ero io a guidare.
Il suo fidanzato è un giornalista, le connessioni sono ovunque. Sono stato condannato per un giorno e ho scontato tre mesi. Non era possibile continuare a rimanere: era necessario trovare una persona che mi aiutasse. Solo ora sono scappato, ma non so ancora come raggiungerlo.
— Se tutto è come dici tu-la verità trionferà-disse con sicurezza la vecchia.
— Eh, Anna Fedorovna, avrei la tua fede! — sorrise amaramente. — Pensavo che se avessi i soldi, tutti ti rispettassero. E quando è arrivato il problema, quindi tutti si sono voltati. E non per il caso, ma solo così…
La padrona di casa si alzò, rimosse i piatti e improvvisamente tirò fuori un mazzo di carte malconcio. Nikolai guardò con sorpresa mentre li stendeva, sussurrando qualcosa sottovoce. Alla fine, ho raccolto le carte e l’ho guardato.
— Tra tre giorni devi andartene. Se esci a quell’ora, quello che dico, arriverai al tuo uomo.
Non ha mai creduto nella divinazione, ma qualcosa nella sua voce lo ha fatto tacere.
Ha steso di nuovo le carte, ancora e ancora, e poi ha parlato:
— Sei nato lontano da qui, unico figlio in famiglia. I tuoi genitori sono vivi, seduti lì, guardando la strada e piangendo. Aspettano un figlio. E non ha fretta… e non perché era in prigione, ma non aveva fretta prima.
Nikolai sentì una calda ondata di vergogna che lo copriva. Era proprio così — ha inviato soldi ai suoi genitori per anni, ma li ha visitati per l’ultima volta tre anni fa.
«Tua moglie è bella, ma solo una bugiarda», continuò la vecchia. — Ha sempre avuto molti uomini: prima di te e con te. E poi … non voleva il tuo bambino. Potresti avere un figlio, ma non il destino.
Abbassò la testa. Sembrava che questa semplice donna sapesse più di lui di lui.
Si sedette come se fosse stato colpito da un fulmine. I pensieri erano confusi, risuonavano nella mia testa. Ma sospettavo! Svetka Disse allora che aveva «piccoli disturbi femminili», quindi si trasferì nella Stanza degli ospiti per un paio di settimane.
E sono andato in clinica sospettosamente spesso, anche rimasto lì per diversi giorni. Tutto era davanti ai suoi occhi e lui… si allontanò, preferendo non scavare più a fondo.
«E il tuo amico è preoccupato, ti sta cercando», continuò la nonna, esaminando le carte. — Ha già avuto quelli che ti cercano. Ma ti aiuterà, ti aiuterà, non ricorderà nemmeno il risentimento che gli hai fatto.
Nicholas quasi cadde dalla sedia.
Bene, diciamo che la vecchia signora è una brava psicologa. Ma come fa a sapere di Larissa? Di come ha abbandonato la sorella del suo amico per Svetka? Come se n’è andata allora, distrutta? Lui e il suo amico si sono poi scontrati in una rissa, quasi si sono rotti le ossa, ma poi … si sono riconciliati.
Ha sempre pensato che fosse Larissa a convincere suo fratello a perdonarlo.
La nonna ha piegato le carte. Ha espirato:
— Incredibile…
Rise-forte, giovane, come se non fosse una vecchia donna, ma una ragazza.
— Cosa ne pensi? In precedenza, conoscevo l’intera regione — il miglior indovino era! E ora … lei agitò la mano. — Ora non sto indovinando. Non voglio.
È difficile vedere i destini degli altri, Kohl. Le persone raramente vengono quando stanno bene. Solo quando è già bloccato, quando il fondo. Cosa pensi di vedere in questi casi? Molto spesso-finale.
Il tuono risuonò per strada, come per confermare le sue parole.
— Che succede? — gridò Anna Feodorovna, alzando le mani. — Una settimana di temporali come i dannati! Quando finirà questo oltraggio?
Il gatto, come se fosse a comando, si agitò sulla stufa, si rannicchiò in una palla. Nikolai guardò con stupore mentre la padrona di casa sistemava abilmente i bacini-sa esattamente dove si trovava caplet. Così è successo: sotto il Allegro carillon delle gocce, sotto i tuoni, hanno continuato la serata.
.
«Quasi nessuno è rimasto nel villaggio», sospirò la vecchia. — In precedenza, quando la città è andata da me per la predizione del futuro, poteva chiedere-gli uomini sono stati inviati, hanno riparato il tetto. E ora non c’è nessuno da chiedere. Quindi penso: cosa succederà prima-morirò o il soffitto crollerà su di me?
Sono passati tre giorni. Nikolai divenne più forte, la ferita si trascinò. Nuovi volti non sono apparsi nel villaggio — solo una volta è passato un negozio di viaggio locale. E All’alba del quarto giorno Anna Fyodorovna lo svegliò buio:
— E ‘ Ora, Kolya. Stanno arrivando.
Si alzò facilmente — il corpo obbedì, come se non ci fosse stato alcun infortunio. Abbracciò forte la vecchia signora:
— Ci vediamo. Grazie.…
«Vai già,» borbottò, voltandosi, » altrimenti pagherò. Ci vediamo, ne sono sicura.
Ha spiegato il percorso attraverso il giardino fino alla stazione, il modo migliore per partire — in autobus o in treno. E rimase a lungo sulla soglia, scrutando la foschia prima dell’Alba, dove era fuggito.
«Che attacco…» mormorò. — Che estate è stata…
Ho dovuto liberare i secchi-quelli in cui portava l’acqua dal pozzo. Ho visto nuovi punti bagnati strisciare sul soffitto. Sì, il tetto non durerà a lungo.
L’acquazzone è finito all’improvviso come è iniziato. In generale, quest’estate il tempo sembra essere caduto dalla catena: al mattino-il caldo, poi-il diluvio, e la sera è di nuovo soffocante.
Anna Feodorovna raccolse i bacini, schizzò l’acqua, uscì nel cortile. E si fermò.
La casa si stava avvicinando … No, Non solo una macchina-un intero macchino! Camion, ma sopra c’è un cestino. E dietro di lui c’è una grande auto nera.
— Davvero una guerra? — sussurrò, battezzandosi convulsamente.
Le macchine si sono fermate. Ora visto: nel corpo — tavole, imballaggi, qualcosa di scarlatto, simile all’ardesia, ma non lui. Fuori dall’autovettura…
— Nikolai!
Il secchio è caduto con un rombo. Lo zaccò, non credendo ai suoi occhi.
— Ciao, Anna Fedorovna! — stava sorridendo. — Te l’ho detto, Ci vediamo presto!
«Presto, dici …» sbuffò. — Tre mesi — hai»presto»?
— Non dipendeva molto da me. Sono stato ripreso mentre un amico ha risolto tutto. È vero, solo per un mese-mentre i tribunali e le indagini. Non sono venuto da solo!
Ha aperto la portiera della macchina. Da lì uscì una giovane donna, sorridendo timidamente:
— Salve.
Abbiamo cenato fuori. Larisa, Anna Fedorovna e Nikolai prepararono l’intera brigata: tre enormi pentole. Mentre Larissa preparava il tavolo, la nonna stendeva le carte. Kohl si accovacciò accanto:
— Che c’e’?
— Dicono che hai fatto la cosa giusta tornando al passato e correggendo l’errore. — Ha strizzato gli occhi. — E ‘ stato a causa della tua crudeltà che le cose sono andate storte. Solo qui… — Nikolai si irrigidì. — Ti sei sposato?
— Sì, anche adesso! Temo solo che rifiuterà.
— No. — Anna Feodorovna sorrise astutamente. — Un bambino non è adatto per nascere senza un padre.
Kolya fissò Larisa con stupore. Arrossì, ma il sorriso non le lasciò le labbra.
A tarda notte, quando la vecchia signora stava già dormendo e gli operai si erano sistemati, Larisa e Nikolai si sistemarono in macchina.
— Lar … — Come pensi di mettere in relazione la vita con l’ex Zack?
Si voltò sorpresa, ma lui continuò a studiare il cielo stellato.
— E’ … una proposta? — sussurrò.
— Si’.
— Larissa ha fatto finta di aggrottare le sopracciglia. — La prospettiva è così così: il marito è nelle carceri e io sono con un gruppo di bambini. — Sospirò e voltò le spalle alla finestra.
Nikolai si contrasse, sbatté la testa contro il tetto. Larissa Rise:
— Sì, stupido, certo che sì! Ho aspettato queste parole per così tanti anni. Anche se… — ha fatto gli occhi tristi, — ho pensato che ci sarebbe stato un anello, fiori…
— E-mio! — Saltò fuori dall’auto, si guardò intorno, tirò fuori il primo giglio dal giardino anteriore di sua nonna e tornò indietro. — Fiori! Domani compreremo l’anello. E ancora… «disse improvvisamente seriamente,» andiamo dai miei genitori.
— Certo che andiamo.
Anna Feodorovna, che li guardava dalla cucina estiva, sorrise e si incrociò:
— OK. Ora tutto è al suo posto
