Il medico di turno, dopo aver terminato l’esame del paziente, allungò la mano per la stanchezza e si diresse verso la finestra. Dietro il vetro, la prima neve invernale cadeva in grossi fiocchi. Sospirando, il dottore si accese e si voltò verso l’infermiere:
— Allora, dobbiamo ancora scherzare? È tutta fredda, nessuna possibilità.
Victor si avvicinò alla barella e sentì il polso. Non c’era, ma allo stesso tempo le ciglia della donna tremavano un po’. Prese delicatamente una ciocca di capelli bagnati dalla fronte e si fermò: il viso gli sembrava dolorosamente familiare.
«Julia?»balenò in testa.
Ma ha immediatamente respinto quel pensiero. Julia era una ragazza dolce e ben curata con le fossette che apparivano ogni volta che sorrideva. E davanti a lui giaceva una donna esausta, la cui età era impossibile da determinare.
Mentre Vitya era in piedi pensieroso, il medico aveva già chiamato gli inservienti dall’obitorio. Spostarono rapidamente il corpo sulla loro barella, lo coprirono con un lenzuolo e rotolarono lungo il corridoio. Il dottore finì con calma la sigaretta e stava per andarsene, quando improvvisamente notò che si era dimenticato di consegnare i documenti.
«Vitya», gridò, » lì questa donna aveva ancora dei documenti. Portali all’obitorio e poi puoi riposare un po'», ha aggiunto, sbadigliando.
Il giovane infermiere prese il file e, per non aspettare l’ascensore, salì le scale. Una lampadina luminosa bruciava sul sito e riuscì a vedere la riga superiore del foglio di accompagnamento: Saar Julia Gennadyevna, nata il 17 marzo 1994. All’interno c’era un passaporto umido, quasi completamente contaminato dall’acqua, ad eccezione di una pagina laminata di foto e dati.
Viti tremò le mani. Lei e Julia sono nate a un anno, anche a un mese. Era più vecchia di pochi giorni. Vivevano l’uno di fronte all’altro, andavano all’asilo insieme ed erano sicuri di essere legati da una relazione di sangue.
Quando Julia ebbe il fratello di Tim, fu sorpresa:
— Quale fratello? E Vitya chi allora?
I genitori ridevano solo dicendo che era un vicino. Ma ora come spiegare a tutti all’asilo che Vitya non è affatto nativa, ma vive solo nelle vicinanze?
Una storia simile è accaduta a viti quando è nata sua sorella Tanya. Il padre ha detto che ora Vita dovrà prendersi cura di lei. Il ragazzo chiese:
— E chi proteggerà Julia se ora devo prendermi cura di Tanya?
Padre sorrise:
— Sono sicuro che puoi gestire entrambi.
Poi Vitya accettò, ma si chiese ancora: perché Julia è «solo una vicina», perché hanno vissuto così tanto con lei insieme?
Quando è arrivato il momento di andare a scuola, i ragazzi sono stati divisi in classi diverse. Julia ha detto che non sarebbe andata a studiare se fosse stata messa con qualcun altro.
Anche Vitya ha protestato, offrendo di cambiare una delle ragazze in Julia. Dopo una breve trattativa, i genitori dei bambini sono stati trasferiti nella stessa classe e messi alla stessa scrivania, a condizione che non parlassero in classe.
Hanno mantenuto la promessa, ma durante il cambiamento hanno potuto discutere di tutto nel mondo per ore, temendo di essere nuovamente separati.
Durante i suoi giorni di scuola, Julia divenne popolare tra gli altri ragazzi. Chiunque abbia provato a parlarle dopo le lezioni. Vitya intercedeva, scacciava i fastidiosi ragazzi, a volte combatteva persino. Ma un giorno Julia gli chiese di non accompagnarla più.
— Perche’? — Vitya è stato sorpreso.
«Semplicemente non voglio», rispose lei.
Nascondendosi dietro l’angolo, Vitya vide Julia lasciare la scuola e dirigersi immediatamente verso un gruppo di studenti delle scuole superiori, dove L’alto giocatore di basket Robert la stava già aspettando. Dal risentimento, Vitya si morse il pugno e rimase così fino a quando non scomparvero dalla vista.
Da quel giorno, le cose sono diventate diverse tra loro. Sono diventati quasi estranei. Vitya le parlava a malapena, anche se a volte Julia cercava di ripristinare la sua precedente relazione.
Pochi anni dopo, Julia sposò Robert e andò in un’altra città, dove ottenne un posto in una buona squadra. Sua madre raccontava spesso a sua madre Vitina di frequenti viaggi, della vita lontano da casa, di quanto fosse felice Julia. Vitya ascoltò indifferentemente, considerandola una traditrice, anche se dentro sperava ancora che un giorno sarebbe tornata.
Lui stesso ha scelto il percorso medico, sognando di lavorare in competizioni, aiutare gli atleti, essere vicino al ring. Ma nel suo ultimo anno è avvenuta una tragedia: suo padre è morto. La madre si ammalò e vita dovette assumersi la piena responsabilità della famiglia. Per mantenere la casa, è stato costretto a fare una pausa dai suoi studi e iniziare a lavorare davvero sul serio.
Dopo la laurea, Victor si è laureato in medicina e ha ottenuto un lavoro in ambulanza. Il nuovo arrivato è stato immediatamente identificato in terapia intensiva-dove la vita è in bilico e ogni minuto può risolvere tutto.
Qui ha imparato non solo a fornire il primo soccorso, ma anche a vedere la gente comune lottare per la vita. Ha salvato le vittime degli incidenti, le ha portate fuori dallo shock, ha curato le ferite. «Non l’anello, ovviamente, ma anche una cosa importante», pensò, lavorando su un’altra mappa.
E ora Julia-magra, ghiacciata, coperta di fango — giaceva sotto la tela bianca di morgov, che era già stata rotolata verso il basso, in una cella frigorifera.
Victor si precipitò senza esitazione. Raggiunto, fermato la barella:
— Fermo! Mancati. Deve essere urgentemente in terapia intensiva!
Gli inservienti guardarono scontenti:
— Pavel Sergeevich ha scritto chiaramente: morte per ipotermia.
— Aspettate! — gridò Vitya, strappando la barella dalle mani degli assistenti. — Non toccarla. Lo prendo io.
Girò il carrello e lo trascinò di nuovo verso l’ascensore. Gli inservienti si strinsero nelle spalle:
— Allora lascia che sia sulla tua coscienza.
C’erano solo due pazienti in terapia intensiva: una vecchia signora con insufficienza cardiaca e una donna con trauma cranico. C’era una cuccetta libera. Vitya spostò con cura Julia, la coprì con un asciugamano asciutto, tagliò i capelli bagnati, avviò un contagocce con una soluzione riducente.
La condizione era grave ma stabile: la temperatura corporea è appena superiore a 32 gradi, il polso è di circa 40 battiti al minuto. Victor la fissò senza credere ai suoi occhi. Dov’è quella ragazza allegra con le fossette? Davanti a lui giaceva una donna estranea, esausta, come se fosse priva del passato.
A questo punto, il medico di turno è apparso nel reparto:
— Cos’e’? L’ho mandata all’obitorio!
«È viva», mostrò Vitya al monitor.
— Come è arrivata qui?
— L’ho trovata, ho fermato gli inservienti e l’ho portata qui.
Il dottore è esploso:
— Vuoi che mi licenziino? Per essere incriminato per negligenza? Cosa ti permetti?
Victor fece un respiro profondo e disse:
— E ‘ mia parente.
Il dottore si fermò. Guardò perplesso la donna pallida sulla cuccetta, poi di nuovo su Vitya:
— E ‘ … la tua parente? E tu sei rimasto in silenzio?
«Ora non importa», rispose Vitya. — Aiutala e basta.
Il dottore se ne andò e presto tornò con un farmaco più forte. Vitya cambiò la flebo, annuì con gratitudine e rimase vicino. La stanchezza lo copriva completamente, i pensieri si precipitavano, ma l’ansia non dava sonno.
Al mattino sentì un gemito. Julia si riprese, ripetendo una parola: «perché?»Si chinò verso di lei:
— YUL, sono io, Vitya. Sei al sicuro.
Aprì gli occhi, guardò a lungo in faccia, poi pianse:
— Perche ‘ mi hai salvato? Non voglio vivere…
Vitya fece un’iniezione calmante, si sedette accanto e pensò: «cosa l’ha portata a questo?»
La mattina dopo, è andato da sua madre. Ha detto che sua figlia ha chiamato prima, ha parlato di un viaggio all’estero, anche se la voce era strana.
«Mi sembrava che stesse nascondendo qualcosa», disse la donna.
Vitya ha cercato di calmarla, ma dentro ha capito: questa è davvero Julia.
La sera ha ricevuto una telefonata dall’ospedale: Julia ha cercato di buttarsi fuori dalla finestra.
È arrivato subito. Julia giaceva sotto la flebo, vedendolo, voltò le spalle. Ma Vitya sapeva: l’ha scoperto.
— Possiamo parlare?
Rimase in silenzio.
— Hai detto a tua madre che volavi con Robert, vero?
— Mamma … Sì, crede nel mio matrimonio «perfetto». In effetti, sono sola da molto tempo. Robert non mi ha portato da nessuna parte, mi ha considerato un peso. Quando ho iniziato a lavorare nel mercato, mi ha picchiato.
Ha incolpato tutto: i suoi fallimenti, le sconfitte della squadra. Poi ne ha avuto un altro. Me ne sono andata. Ha mentito ai suoi genitori che tutto andava bene. Viveva in un ostello, mangiava male, si ammalava. Poi ho deciso: basta.
Sono tornata a casa, stavo per dire tutto, ma mia madre ha chiamato, ho mentito di nuovo. E in quel momento ho incontrato il nostro ex insegnante. Sembrava così … sprezzante. Non ce l’ho fatta. Si precipitò dal Ponte. Volevo andarmene senza dolore, ma anche la morte ha rifiutato di accettarmi…
Vitya ascoltò, stringendo i denti:
— Per chi sei? A causa di un atleta?
«Non ricordarti…» sussurrò.
— Ho parlato con tua madre. Sente che qualcosa non va. Fammi chiamare.
Julia inizialmente ha obiettato, poi ha accettato:
— Meglio che mi veda così che nel mio costoso piumino.
Un’ora dopo, Anna Petrovna stava già abbracciando sua figlia, singhiozzando come una bambina. Julia accarezzò i suoi capelli grigi:
— No, mamma, andra ‘ tutto bene.
Dopo un paio di settimane di trattamento, Julia si rafforzò notevolmente. Le fossette apparvero di nuovo sulle guance, il viso divenne più caldo, la carnagione più sana.
Passando davanti alla sua camera, Pavel Sergeevich sorrise:
— Hai la bellezza qui!
Vitya rispose con moderazione:
— E ‘ la mia fidanzata. Vi prego, non preoccupatevi.
Il dottore sbuffò:
— Bene, i giovani sono andati! Alcuni segreti e romanticismo.
Quando Julia si dimise, Vitya le diede un bouquet. Camminava lungo il corridoio, ringraziando tutti: infermieri, medici, inservienti. I lavoratori dell’obitorio, vedendo una donna viva che avrebbe dovuto essere morta, si guardarono solo tra loro.
Ma Julia non se ne accorse. Stava tornando a casa. Per la prima volta da molto tempo, volevo non solo vivere — amare ed essere amato. Oggi Vitya le ha proposto. E lei ha detto di sì.
