Quando il signor Larry Hutchins compì 90 anni, cominciò a riflettere sul fatto che non aveva ancora redatto un testamento.
Un giorno, si travestì da senzatetto e si recò nel suo stesso supermercato alla ricerca di un futuro erede. Tuttavia, si rese conto che non sarebbe stata una missione facile.
Il signor Hutchins era il proprietario di 90 anni del più grande supermercato del Texas e un uomo molto ricco.
Esteticamente, a dispetto della sua età, appariva attraente: occhi castani e un riflesso argenteo nei capelli.
Tuttavia, il suo lavoro gli rubava tutto il tempo, e nonostante il suo carisma naturale, non aveva mai avuto una donna o dei figli.
Con il passare degli anni, la questione dell’eredità lo preoccupava sempre di più. «Chi erediterà tutto ciò che ho creato quando morirò?», pensò un giorno.
Non era incline a fare donazioni in beneficenza, e non voleva assolutamente regalare la sua fortuna. Sognava di lasciarla a qualcuno che apprezzasse davvero il suo lavoro.
L’idea di lasciare l’eredità a un amico, però, non lo convinse: nel mondo degli affari aveva più nemici che amici. Questa lezione l’aveva imparata sulla sua pelle.
Dopo aver esaminato tutte le opzioni, chiamò il suo avvocato, il signor William Carter, chiedendogli un consiglio.
«Cosa ne pensi, William?», chiese. «Ho pensato a lungo, ma non riesco a decidere.»
«Beh, signor Hutchins, sono certo che non voglia donare tutto in beneficenza, quindi questa opzione possiamo escluderla. Ha parenti lontani?», chiese l’avvocato.
«Se sei orfano da quando eri bambino, nessuno vuole prendersi cura di te, Will», rispose tristemente il signor Hutchins.
«Arrivai in Texas quasi senza soldi e ho costruito il mio negozio passo dopo passo. Voglio lasciarlo a qualcuno che capisca il valore del duro lavoro – non a un parente qualsiasi.»
«Capisco, signore. Non è un caso semplice. Dammi un po’ di tempo, penserò a qualcosa. Ci incontreremo venerdì.»
«Va bene, Will», rispose il signor Hutchins e chiuse la telefonata. Ma, dopo la conversazione, si rese conto che la soluzione non sarebbe stata facile da trovare.
Il giorno seguente si sedette alla sua scrivania e cominciò a stilare una lista di potenziali eredi. Dopo diverse ore, si accorse che non c’era nemmeno un nome sulla lista.
Deluso, lasciò cadere la penna e stava per alzarsi, quando un’idea gli balenò nella mente.
«E se mettessi alla prova i miei dipendenti?», pensò. «Forse tra di loro c’è qualcuno che – proprio come me – conosce il valore del duro lavoro.»
Il giorno dopo, indossò dei vestiti vecchi, si comprò un bastone usato e si applicò una barba finta. Così travestito, si diresse verso il suo supermercato.
«Vada via da qui, vecchio!», urlò la cassiera di nome Lindsey. «Persone come lei non sono benvenute qui!»
«Ma signora, ho solo bisogno di qualcosa da mangiare. Non mangio da giorni, la prego, mi aiuti», supplicò il signor Hutchins.
«Allora è nel posto sbagliato», rispose freddamente Lindsey. «I senzatetto come lei dovrebbero chiedere l’elemosina fuori e non vagare per negozi di lusso!»
«Wow, ho davvero dipendenti crudeli», pensò il signor Hutchins. «Forse tra i clienti c’è qualcuno di degno?»
Ma anche tra i clienti non ebbe fortuna.
«Chi ha fatto entrare quest’uomo sporco e vecchio?», gridò una donna in fila. «Stia lontano da me, puzza terribilmente!»
„Ma signora…“, iniziò Mister Hutchins, ma venne interrotto.
„Dategli un po’ di soldi e cacciatelo fuori!“, lo sostenne un uomo.
Quando cercò di spiegare che voleva solo qualcosa da mangiare, una commessa si avvicinò a lui.
„Vada via subito!“, ordinò. „I clienti si stanno lamentando, non possiamo permetterlo! Chi l’ha fatto entrare? I guardiani della sicurezza avrebbero dovuto fermarlo!“
„Sì, Linda“, aggiunse un cliente abituale, Mister Drummonds. „Cacciatelo via, altrimenti non tornerò più qui! E dite ai guardiani della sicurezza di non far entrare gente come lui!“
„Ci scusi per il disturbo, Signore“, si scusò Linda. „Chiamo subito la sicurezza.“
„Non c’è davvero nessuna persona buona in questo negozio?“, pensò Mister Hutchins con amarezza, pronto a andarsene. Ma in quel momento si udì una voce:
„Tutti via da quest’uomo!“
Mister Hutchins si girò e vide il suo amministratore, Lewis. Il giovane aveva solo 25 anni, aveva interrotto gli studi per motivi economici ed era uno dei dipendenti più giovani del negozio.
„Lewis, pensi davvero che Mister Hutchins approverebbe la presenza di una persona del genere qui?“, chiese Lindsey con disprezzo.
„Conosco meglio Mister Hutchins di quanto tu faccia, Lindsey“, rispose Lewis. „Quindi occupati del tuo lavoro, prima che gli racconti del tuo comportamento.“
Poi si rivolse a Mister Hutchins.
„Mi scuso per la scortesia del mio personale, Signore. La prego, venga con me.“
Lewis prese un carrello della spesa, iniziò a riempirlo di generi alimentari, li pagò di tasca propria e li porse a Mister Hutchins.
Al vecchio scesero le lacrime agli occhi.
„Grazie, giovane uomo“, disse con voce tremante. „Posso farle una domanda?“
„Certo, Signore“, sorrise Lewis.
„Perché si è schierato contro tutti per aiutare un senzatetto? Avrebbe potuto semplicemente farmi uscire, e il suo capo non l’avrebbe mai saputo.“
„Sono venuto qui in cerca di lavoro“, spiegò Lewis. „Non avevo nulla. Nemmeno un tetto sopra la testa. Ma Mister Hutchins mi ha dato una possibilità.
Mi ha pagato una piccola casa con la condizione che lavorassi sodo. Allora ho capito quanto sia importante essere gentili.“
Mister Hutchins sorrise. „Hai trovato il tuo erede, Larry“, pensò. Ringraziò Lewis e se ne andò.
Sette anni dopo, quando Mister Hutchins morì, Lewis ricevette una telefonata dall’avvocato.
Si scoprì che l’uomo d’affari gli aveva lasciato tutta la sua fortuna – insieme a una breve lettera in cui spiegava perché aveva scelto proprio lui.
Cosa ci insegna questa storia?
Siate gentili e rispettate gli altri. Il comportamento di Lewis è un bellissimo esempio di questo.
La gentilezza torna indietro. La sincerità e la diligenza di Lewis toccarono Mister Hutchins, che lo nominò suo erede.
