Mia cognata si è sempre sentita in diritto di avere tutto ciò che voleva, ma nulla mi aveva preparato alla sua richiesta più assurda: voleva che io avessi un bambino solo perché lei potesse tenerlo come regalo. Quando ha rifiutato di accettare un no come risposta, ho deciso di darle una lezione che non avrebbe mai dimenticato. Pensi di avere parenti pazzi? Beh, lascia che ti racconti della mia famiglia, e forse cambierai idea.
Io e Harry eravamo sposati da sette anni, insieme da quasi quindici, e avevamo due meravigliosi bambini, Maya e Luke. La nostra piccola famiglia era tutto per me, ma quando si trattava della nostra famiglia allargata, le cose non erano così semplici.
Mi resi conto che c’era qualcosa di strano in mia suocera, Charlotte, e in mia cognata, Candice, fin dal primo giorno in cui le conobbi.
Mi dissi che era solo nervosismo, che stavo esagerando. Non avevo idea allora di quanti problemi mi avrebbero causato. Prima del nostro matrimonio, Candice dimostrò quanto fosse egocentrica. Fece una scenata perché avevo avuto l’audacia di scegliere qualcun altro come mia damigella d’onore.
Peggio ancora, affermò che il mio vestito era più bello del suo. Come se il mio matrimonio dovesse ruotare intorno a lei!
Stava per rovinare completamente la giornata, ma per fortuna intervenne Grace, la nonna di Harry.
Grace era l’unica vera anima gentile in quella famiglia, a parte mio marito. Purtroppo, viveva troppo lontano per poterci salvare spesso.
Ma poco prima del trentesimo compleanno di Candice, accadde qualcosa che mi fece mettere in discussione la realtà stessa. Candice veniva raramente a trovarci e, quando lo faceva, teneva le distanze dai bambini, lamentandosi sempre che fossero «troppo rumorosi» o che le «facessero venire il mal di testa».
Ma quel giorno era diverso. Passò ore a giocare con Maya, e qualcosa in quel comportamento mi fece venire un brivido lungo la schiena. Come si scoprì, avevo tutte le ragioni per essere preoccupata.
Durante la cena, Candice continuava a lanciare occhiate a me e a Harry. Sapevo che voleva attenzione, solo che non capivo il perché.
«Ho un annuncio!» La sua voce risuonò nella sala da pranzo. «Diventerò mamma!» esclamò.
Harry si strozzò con il cibo. Tossì e afferrò il bicchiere d’acqua. Io rimasi con la forchetta a metà strada verso la bocca.
«Cosa?» chiesi. Harry si asciugò la bocca. «Chi… è il padre?» Aggrottò le sopracciglia. «Non stai nemmeno frequentando nessuno.»
Aveva ragione. Il suo ultimo ragazzo era scappato dopo che lei gli aveva urlato contro perché non le aveva comprato una borsa costosa.
Candice fece un gesto con la mano. «In realtà, è proprio per questo che sono venuta oggi.» Si raddrizzò sulla sedia. «I genitori di mia figlia sarete voi due.»
Mi si attorcigliò lo stomaco. «Cosa?!»
Sospirò, come se la pazza fossi io. «Ho quasi trent’anni e non ho un marito.» Sorrise. «Il regalo di compleanno perfetto sarebbe una figlia.»
Aprii la bocca, poi la richiusi. Il mio cervello faticava a elaborare le sue parole.
Harry si strofinò le tempie. «Vuoi che Stephanie sia la tua surrogata?»
Candice scosse la testa. «No, voglio che voi due abbiate un bambino per me.»
Appoggiai le mani sul tavolo. «Quindi, sarebbe nostro figlio e ti aspetti che te lo diamo?»
“Non solo darlo—dammi il bambino per il mio compleanno. Qual è il problema?” Il suo tono era leggero, casuale, come se stesse chiedendo un maglione. La guardai, sbalordita. “Non vedi seriamente il problema?” La mia voce aumentò di tono. “Harry ed io non vogliamo altri figli. Non avrò un bambino solo per dartelo.”
Candice fece un sogghigno. “Stephanie, sei sempre stata così egoista.”
La sedia di Harry strisciò sul pavimento mentre si alzava. “No, Candice. Stephanie ha ragione. Non faremo questa cosa.”
“Ma perché? Avete già due figli! Che cosa c’è di tanto strano nell’avere un altro bambino?” La sua voce divenne un piagnucolio acuto.
Strinsi i pugni. “Non sono un’incubatrice! Un bambino non è un oggetto! Un bambino è una persona!”
“Non vuoi che io sia felice! Vuoi essere l’unica con dei figli!” strillò Candice.
Harry sbatté la mano sul tavolo. “Basta! Vai via. Subito.”
Il volto di Candice divenne rosso. Si alzò, tremando di rabbia. “Lo dirò alla mamma!” Sbatté la porta dietro di sé, uscendo.
Sospirai. “Come le è venuta in mente una cosa del genere?”
Harry scosse la testa. “È completamente impazzita.” Candice rimase in silenzio per un po’. Speravo che significasse che finalmente avrebbe lasciato perdere. Avrei dovuto saperlo meglio.
Un pomeriggio, Candice si presentò a casa nostra con Charlotte al suo fianco.
Candice aveva le braccia piene di borse da negozi di bambini. Il mio primo pensiero fu che avesse deciso di essere una buona zia e portare regali per Maya e Luke. Ma l’espressione di soddisfazione sul suo viso mi fece capire che non era così.
Charlotte entrò senza aspettare un invito. Si sedette sul divano e fece cenno a me e Harry di unirci a lei. Candice rimase in piedi vicino, sorridendo.
“Candice mi ha detto che avete accettato di darle un bambino,” disse Charlotte.
“Cosa? No, le abbiamo detto che non avremmo fatto questa cosa,” risposi.
“Perché no?” chiese Charlotte.
“Perché è una follia,” rispose Harry. “Non è difficile da capire. Stephanie, come donna, dovresti sapere che più invecchi, più è difficile avere figli. Candice ha quasi trent’anni,” argomentò Charlotte.
“Non darò mio figlio a tua figlia, che non ha idea di cosa significhi essere genitori,” dissi fermamente.
“Non è vero! Ho già comprato tutto!” annunciò Candice, tirando fuori vestiti e abiti per bambini dalle sue borse.
“Ti rendi conto che un bambino non è una bambola che puoi semplicemente vestire, vero? I bambini piangono, urlano, rigurgitano e fanno tante cose sgradevoli,” osservò Harry.
“Mia figlia non sarà così. Sarà come la tua Maya—non l’ho mai vista piangere,” disse Candice con sicurezza.
“Perché non hai mai passato abbastanza tempo con lei,” ribattei.
“Allora porterò la mia bambina da voi ogni volta che piangerà,” disse Candice.
“I bambini piangono giorno e notte. Hai intenzione di portarmela ogni singola volta?” chiesi.
“Sì. Qual è il problema?” chiese Candice, sinceramente confusa.
Harry seppellì la faccia nelle mani. “È impossibile. Candice, non sei pronta per essere madre. E chiedere a qualcuno di avere un bambino per te è completamente folle,” disse.
“Ma tu sei mio fratello!” gridò Candice.
Mentre litigavano, notai che Charlotte era sparita. Andai a cercarla e la trovai nella nostra stanza da letto—che stava facendo dei buchi nei nostri preservativi.
“Che cosa stai facendo?!” urlai.
“Rendo la vita di tutti più facile,” disse tranquillamente.
“Sei impazzita?!” urlai.
“Ascolta, non sarebbe difficile per te avere un altro bambino, ma per Candice lo è. Quindi ho deciso di dare una mano,” disse.
“Dare una mano?!” gridai. “Ti stai immischiando nella nostra vita privata!”
“Non tutti sono fortunati come te, ad avere un marito come mio figlio. Dovresti capirlo,” rispose Charlotte.
“Ci stai trattando io e tuo figlio come incubatrici! Perché Candice non può andare da un donatore di sperma?!” sbottai.
“I donatori sono persone a caso. Ma tu e Harry avete già due bambini sani, quindi Candice sarebbe sicura che il suo bambino stia bene,” disse Charlotte.
“Quello sarebbe il nostro bambino! Il nostro!” urlai.
“Ma lo avreste avuto per Candice, quindi sarebbe il suo bambino,” argomentò Charlotte.
“Pensi davvero che io dia mio figlio a qualcuno che crede che si possa scegliere il sesso di un bambino? O che i bambini non piangano?” chiesi.
“La aiuterò,” disse Charlotte.
“Questo rende…” quasi volevo dire, ma mi fermai.
Mi venne in mente un’idea—un modo per dare una lezione sia a Candice che a Charlotte e mostrare a tutti quanto fossero folli.
“Sai cosa? Se vuoi aiutare, allora sono d’accordo,” dissi.
Charlotte sorrise. “Finalmente! Perché non l’hai detto prima?” disse, poi andò a dire a Candice la “buona notizia.”
Non appena se ne andarono, Harry mi guardò sconvolto. “Hai davvero accettato questa cosa?” chiese.
“Ho un piano,” dissi.
Per i successivi nove mesi, fino al compleanno di Candice, interpretai bene il mio ruolo.
Sorrisi, toccai spesso il mio pancione, e agii come la donna incinta più felice. Ogni volta che Candice chiamava, le assicuravo che tutto stava andando bene. La lasciai persino parlare delle decorazioni per la nursery e dei nomi per il bambino.
Era estenuante. Mantenere l’inganno mi stancava, ma dovevo andare fino in fondo.
Quando arrivò il momento, annunciai che avrei partorito in un’altra città. Candice si incupì ma accettò la mia giustificazione—le dissi che il “regalo” doveva rimanere una sorpresa fino al suo compleanno. Dopottutto, era un regalo, giusto?
Nel grande giorno, tutta la famiglia si riunì per il reveal. Anche Grace era venuta a trovarci.
Candice aveva raccontato a tutti della sua “grande sorpresa”, costruendo il momento come se avesse vinto la lotteria.
Harry ed io entrammo quando tutti erano seduti. Io tenevo un trasportino per bambini, con un enorme fiocco sopra, tenendolo con molta cura. Candice restò a bocca aperta, le mani giunte davanti al petto.
“Fammi vederla!” urlò, cercando di guardare dentro.
“Non ancora,” dissi. “Aspetta il momento clou.”
Finalmente, Candice si alzò, praticamente radiante di eccitazione. “Ho un annuncio molto speciale!” dichiarò. “Harry e Stephanie mi hanno dato il regalo di compleanno più incredibile—un bambino!” La stanza si riempì di sussurri. Gli occhi si fissarono su di noi.
Candice si girò, le braccia tese. “Ok, dammela ora!” Sorrisi e le misi il trasportino tra le mani.
Candice strappò via il fiocco. Mise le mani tremanti dentro il trasportino. I suoi occhi brillavano di eccitazione. Poi il suo volto si contorse in orrore.
“CHE COS’È QUESTO?!” urlò, tirando fuori una bambola.
La stanza cadde nel silenzio. Tutti gli occhi erano su di lei. Harry ed io scoppiammo a ridere.
“L’unico bambino che sei in grado di curare,” dissi, facendo un sorriso sardonico.
Il petto di Candice si alzò e si abbassò velocemente. Le sue dita affondavano nelle braccia di plastica della bambola. Mi guardò con rabbia pura.
“Ma tu eri incinta!” urlò. “Ho visto il tuo pancione!”
“Pance finte,” dissi, alzando le spalle. “Sono andata fuori città per ‘partorire’, giusto per vendere l’illusione.”
Candice emise un singhiozzo acuto. Charlotte rimase senza parole e si alzò di scatto dalla sedia.
“Sei una strega senza cuore!” urlò Charlotte.
“E chi è senza cuore, esattamente?” sbottai. “Le persone che hanno rifiutato di dare via il proprio bambino? O quelle che si aspettavano un bambino come se fosse un regalo incartato?” Candice strinse la bambola al petto. Le lacrime le scorrevano sul viso.
“Ma… ma ho già comprato così tanti vestiti!” piagnucolò. “Chi devo vestire adesso?”
“La bambola va benissimo,” disse Harry, ancora ridendo.
Le mani di Candice tremavano mentre guardava il giocattolo. Tutto il suo corpo scosse.
Poi notai che Grace stava osservando attentamente. Le sue mani rugose erano appoggiate sul grembo. I suoi occhi acuti si spostavano tra Candice e Charlotte.
“Qualcuno può spiegarmi cosa sta succedendo qui?” chiese, con voce ferma.
Mi girai verso di lei. “Candice è venuta da noi un anno fa, chiedendo che le dessimo un bambino per il suo compleanno.”
Il viso di Grace si contorse nel disorientamento. “Vuoi dire… come surrogata? Ha problemi di salute?”
“No,” rispose Harry. “Il nostro bambino.”
Il corrugarsi della fronte di Grace aumentò.
“Candice è perfettamente sana,” aggiunsi. “Solo che non ha un marito e pensava che dovessimo darle un figlio.”
Il volto di Grace divenne rosso di rabbia. Si alzò dalla sedia e puntò un dito tremante contro Candice e Charlotte.
“SEI IMPAZZITA?!” urlò.
Candice sussultò. “C-Cosa? Cosa c’è di tanto sbagliato in questa cosa?” balbettò.
“Sei proprio come tua madre, Candice! Avevo avvertito mio figlio di non sposarti, Charlotte, ma non ha ascoltato! E questo è il risultato!” sputò Grace.
“Nonna, come puoi dire questo?!” gridò Candice.
“Sto dicendo la verità!” sbottò Grace. Fece un altro respiro profondo, poi li fissò con disgusto.
“Vi scrivo fuori dal mio testamento.”
La stanza cadde nel silenzio. La fortuna di Grace valeva molto. Tutti lo sapevano. Candice e Charlotte rimasero congelate dallo shock.
“Sei seria?” sussurrò Charlotte, con la voce tremante.
“Assolutamente,” disse Grace con freddezza. “Non permetterò a persone folli come voi di avere il controllo della mia ricchezza.”
Un profondo e soddisfacente senso di giustizia mi pervase. Guardai mentre la realizzazione si faceva strada in loro.
“Ma—” iniziò Candice.
Grace alzò una mano. “Basta. Ce ne andiamo. Voglio vedere i miei pronipoti—quelli veri.” Si girò verso Harry e me. “Andiamo.”
Harry ed io non esitammo. Ci alzammo e uscimmo, mano nella mano. Dietro di noi, Candice piangeva istericamente.
Charlotte urlò per la frustrazione. Ma non ci importava. Ricevettero esattamente ciò che si meritavano.
