Quando mio marito e io siamo arrivati al barbecue di nostro genero Tyler, ci aspettavamo cibo e tempo in famiglia, non una trappola. Tyler e sua moglie Brittany ci avevano ingannato facendoci babysitter. Ci avevano usato! Ma se pensavano che avremmo preso tutto in silenzio, si sbagliavano di grosso.
Quando Tyler e Brittany ci invitarono a un barbecue in famiglia, ero davvero entusiasta.
Mio marito Mark ed io abbiamo sempre cercato di essere dei buoni suoceri e mantenere un buon rapporto con il figlio di Mark (che avevo cresciuto da quando era un adolescente) e sua moglie.
«Dobbiamo portare qualcosa?» chiesi a Brittany al telefono. «Solo voi stessi,» rispose allegramente. «Abbiamo tutto sotto controllo.»
Il giorno del barbecue, arrivammo a casa loro in periferia puntuali, con una bottiglia di vino in mano, nonostante l’assicurazione di Brittany.
La porta d’ingresso era sbloccata, quindi entrammo, chiamando mentre entravamo nel corridoio.
«Ciao? Tyler? Brittany?» chiamò Mark.
Il soggiorno era un disastro. Bottiglie di birra vuote e piatti di carta usati erano sparsi sul tavolino. Sembrava che il barbecue fosse già finito. Sentivamo delle risate provenire dalla cucina. Seguendo il suono, trovammo Tyler, Brittany e circa sei loro amici radunati intorno al bancone, con bicchieri in mano. «Jen! Papà! Siete arrivati,» disse Tyler, ma qualcosa nel suo tono mi colpì come strano.
Guardai intorno, notando che tutti avevano giacche addosso e borse in mano. Una coppia stava già andando verso la porta sul retro.
«Avete detto le 16, giusto? Siamo in ritardo?» chiesi, confusa. «Sembrava che la festa fosse finita.»
Brittany si scambiò uno sguardo rapido con Tyler prima di sorridere allegramente. «Oh, abbiamo deciso di fare tutto più velocemente.»
Tyler annuì. «Sì, andiamo tutti a quel nuovo posto in centro. Voi potete rimanere a guardare i bambini. Ah, e anche i bambini degli ospiti.»
Battei le palpebre, cercando di processare quello che stava succedendo. Non era una richiesta. Non era nemmeno una discussione. Era una semplice aspettativa che avremmo fatto da babysitter non solo per i nostri nipoti, ma anche per i figli degli amici loro. Uno dei loro amici si avvicinò e disse: «Grazie mille! I babysitter sono così costosi oggi.»
Mark ed io ci scambiammo uno sguardo. La mascella di Mark era tesa, ma non disse nulla.
Mi schiarì la gola e sorrisi.
«Certo! Divertitevi.»
Brittany sembrava sollevata, afferrando velocemente la sua borsa. «Perfetto! I bambini sono nel seminterrato a guardare un film. C’è della pizza in frigo se hanno fame di nuovo.»
«Quanti bambini esattamente?» chiesi.
«Solo sette,» rispose Tyler tranquillamente, già a metà porta. «Saremo a casa per mezzanotte. Forse.»
E così, se ne andarono, con le porte delle auto che sbattevano nel vialetto, lasciandoci in cucina circondati da piatti sporchi e dai suoni lontani dei bambini che ridevano giù nel seminterrato.
Non appena le loro auto partirono, Mark si voltò verso di me, il volto arrossato dalla rabbia. «Ci hanno davvero appena ingannato facendoci fare da babysitter?»
Annuii, ancora cercando di comprendere la sorpresa. «Non ci hanno nemmeno chiesto. Hanno solo dato per scontato che lo facessimo.»
«Non dobbiamo accettare tutto questo in silenzio,» disse Mark, con voce bassa e controllata. «Non è giusto.»
«No, non lo è,» concordai, ma proprio in quel momento mi venne un’idea brillante per ribaltare la situazione con mio figlio e sua moglie.
Sorrisi mentre spiegavo il mio piano a Mark.
«È geniale, Jenny. Facciamolo!»
«Non vedo l’ora di vedere le loro facce,» ridacchiai. «Ma prima facciamo in modo che i bambini stiano bene.»
Mark annuì, la sua rabbia si smorzò. «I bambini non dovrebbero soffrire perché i loro genitori sono incivili.»
Passammo le ore successive giocando con i bambini, un mix dei nostri due nipoti e altri cinque, di età compresa tra i 4 e gli 8 anni.
Servii loro una cena sana. Poi, Mark ed io supervisionammo il lavaggio dei denti e leggiamo storie prima di andare a dormire.
Alle 21:30, tutti e sette i bambini erano sistemati nei sacchi a pelo e nei letti, profondamente addormentati.
Mark ed io poi pulimmo la cucina e il soggiorno, lavando i piatti e raccogliendo bicchieri e piatti sparsi. Non perché ci sentivamo obbligati, ma perché volevo che la casa fosse immacolata per quello che sarebbe successo dopo.
Alle 22:30, presi il mio telefono e chiamai Brittany.
Rispose al terzo squillo. Musica e risate riecheggiavano sullo sfondo. «Pronto?»
Gaspai drammaticamente nel telefono. «Brittany! È un disastro! Dovete tornare subito!»
Poi riattaccai.
Il mio telefono subito si illuminò con la sua chiamata di ritorno. Mostrai a Mark, poi posai il telefono sul tavolo e lo lasciai squillare.
«Facciamoli sudare un po’,» dissi con un sorriso furbo.
Il mio telefono continuò a vibrare con chiamate e messaggi. Li ignorai tutti. Mark mi guardò, con una mistura di preoccupazione e divertimento sul viso.
«Siamo sicuri di questo?»
«Assolutamente,» risposi. «Devono imparare che non possono trattarci come babysitter comode.»
Venti minuti dopo, sentimmo le auto stridere nel vialetto, porte che sbattevano e passi veloci sulle scale. La porta d’ingresso si aprì con un botto, e Tyler, Brittany e i loro amici irruppero, i volti pallidi per la paura.
Ci trovarono seduti tranquillamente sul divano, a leggere riviste.
Brittany guardò freneticamente intorno. «Cosa è successo? Tutto bene? I bambini?»
«Tutti bene,» risposi tranquillamente, voltando pagina. «I bambini sono tutti a dormire sopra.»
La bocca di Tyler si aprì in un’espressione sorpresa. «Ma tu hai detto che era un disastro!»
Posai la rivista sul tavolino.
Oh, quello? Volevo solo assicurarmi che tornassi in fretta. Sembravi cosi ‘ansioso di lasciare i tuoi figli con noi all’ultimo momento, ho pensato che avresti bisogno di un promemoria di come si sente la vera responsabilita’.»Brittany rimase a bocca aperta, balbettava,» Ma said ma tu hai detto—”
L’ho salutato con un sorrisetto. «Il vero disastro sono state le tue buone maniere, cara.”
Tyler ha provato a rispondere, ma Mark lo ha battuto sulla spalla. «Non c’è di che.”
Abbiamo raccolto le nostre cose e siamo usciti, lasciandoli storditi nel loro salotto immacolato, i loro amici che si spostano goffamente da un piede all’altro dietro di loro.
In macchina, Mark si voltò verso di me. «È stato bello, ma non penso che abbiano davvero ricevuto il messaggio.”
Ho sorriso. «Oh, non abbiamo ancora finito.”
Il fine settimana successivo, li abbiamo invitati a una «cena di famiglia» a casa nostra.
Sono arrivati giusto in tempo, Tyler portando una bottiglia di vino, Brittany tenendo il loro più giovane.
«C’è un buon odore», disse Tyler mentre entravano.
«Oh, spero che abbiate fame», risposi, portandoli in sala da pranzo.
Invece del mio solito pasto cucinato in casa, hanno trovato contenitori da asporto impilati al centro del tavolo da pranzo.
«Cibo cinese?»Brittany ha chiesto, chiaramente deluso, ma cercando di nasconderlo.
«Abbiamo pensato di cambiare le cose», ha detto Mark, sorridendo.
Si sono sistemati, ma prima ancora che potessero aprire i contenitori, ho battuto le mani. «Oh, a proposito! Dobbiamo uscire un po’. Spero che non vi dispiaccia guardare la casa per noi!”
Mark ha afferrato il cappotto. «Sì, mettetevi comodi. Oh, e tieni d’occhio il cane del vicino. E ‘un po’ selvaggio, ma sono sicuro che starai bene.”
«Aspetta, cosa? Te ne vai?»Brittany sputtered.
Ho sorriso dolcemente. «Oh, non ti preoccupare! Torneremo eventually prima o poi.”
«Ma quale cane?»Chiese Tyler, guardandosi intorno in confusione.
Come se al momento giusto, il cucciolo del nostro vicino è venuto delimitando nella stanza, quasi rovesciando una lampada.
«Quel cane», disse Mark. «Jim next door è via per il fine settimana, quindi ci siamo offerti di guardare Rocket. E ‘ ancora in allenamento.”
La faccia di Brittany cadde. “Non puoi essere serio.”
«Buon divertimento!»Ho chiamato mentre camminavamo verso la porta. «C’è del cibo per cani nella dispensa. Mangia alle sette!”
Non li abbiamo lasciati in vera angoscia-il cane era ben educato nonostante la sua energia, e avevamo lasciato istruzioni dettagliate sul bancone.
Siamo appena usciti per una bella e piacevole cena nel nostro ristorante preferito, prendendo il nostro tempo proprio come avevano fatto loro.
Quando siamo tornati tre ore dopo, Tyler e Brittany erano esausti.
Il cane del vicino aveva rovesciato una pianta, Brittany aveva versato salsa di soia sul vestito e avevano trascorso metà della serata a pulire dopo che il cucciolo era finito nella spazzatura.
«Com’è andata la tua serata?»Ho chiesto innocentemente mentre appendevamo i nostri cappotti.
Tyler si strofinò le tempie. «Wow, era something qualcosa.”
Mark ridacchiò. «Un po’ opprimente quando qualcuno ti lascia cadere le responsabilità senza preavviso?”
Brittany sospirò, sembrando sinceramente timida. «Va bene, va bene. Abbiamo capito. Avremmo dovuto chiederlo prima di lasciare i bambini con te.”
Mark ridacchiò, accarezzando la schiena di Tyler. «Lezione imparata?”
Tyler sospirò. «Lezione appresa.”
«Bene,» dissi, aprendo il frigorifero. «Chi vuole un dessert? Ho preparato la torta di pecan stamattina.”
Brittany alzò lo sguardo sorpresa. «Hai davvero cucinato?”
” Certo, » risposi. «L’asporto era solo una parte del setup.”
Finalmente ci siamo seduti a mangiare insieme. La conversazione era un po ‘ stilted in un primo momento, ma alla fine riscaldato. Alla fine della notte, stavamo ridendo di nuovo insieme.
Mentre se ne stavano andando, Brittany mi abbracciò.
«Mi dispiace che ci siamo approfittati di te», sussurrò. «Non lo faremo di nuovo.”
«So che non lo farai”, risposi, abbracciandola. «E la prossima volta, basta chiedere. Di solito siamo felici di aiutare.”
«Di solito?»Chiese Tyler con un mezzo sorriso.
“Quando ci viene chiesto correttamente», rispose Mark con un occhiolino.
Mentre ci salutavamo dal portico, Mark mi mise il braccio intorno. «Missione compiuta?»Mi sono appoggiato al suo abbraccio. «Missione compiuta.”
