Ryan si insospettisce quando il suo cane corre in chiesa e inizia ad abbaiare alla bara di suo padre. Vedendo il cane in una posizione di allerta, Ryan apre la bara, solo per trovare il corpo di suo padre mancante.
Ryan scese dalla macchina e si fermò fuori dalla chiesa, sapendo che non era pronto a dire addio a suo padre. «Non potevamo nemmeno dare a papà un funerale adeguato», pensò.
All’improvviso, la corteccia affilata di Bella lo distrasse. Ryan si voltò verso la sua auto, dove Bella era più agitata del solito.
«Bella!»Le diede un segnale di mano per sdraiarsi, e lei obbedì. Le ha dato una pacca sulla testa attraverso il finestrino dell’auto aperto. «Resta, Bella.”
Ryan poi si allontanò, ignorando il lamento di Bella, ed entrò nella chiesa. La bara di suo padre Arnold era già sul posto, chiusa, e il direttore delle pompe funebri aveva discretamente isolato l’area immediata perché Arnold era morto di una malattia infettiva.
Ryan sedeva accanto a sua madre. Arnold sarebbe stato cremato, non sepolto, date le circostanze della sua morte.
Proprio mentre la messa si concludeva e le persone in lutto si alzavano per cantare l’inno finale, la corteccia di Bella echeggiava attraverso la chiesa. Saltò sulla bara, battendo la composizione floreale sul pavimento, e cominciò ad abbaiare ad alta voce.
Quando Bella si sedette nella sua posizione di allerta sul pavimento e lo fissò, Ryan sentì che qualcosa non andava.
«Apri la bara!»ha chiesto.
Un sussulto risuonò nella riunione. A Ryan non importava. Si avvicinò alla bara e la aprì, solo per trovarla vuota.
«Dov’è mio fratello?»Suo zio fissò il direttore delle pompe funebri.
La madre di Ryan non sopportava quello che stava succedendo. I suoi occhi rotolarono indietro nel suo cranio e le sue ginocchia cedettero. Ryan la prese appena in tempo prima che la sua testa colpisse il pavimento di marmo. L’ha portata d’urgenza in ospedale.
A casa di sua madre, Ryan ha chiamato la polizia.
«A questo punto, tutto ciò che sappiamo è che il coroner ha confermato la causa della morte e ha rilasciato i resti alle pompe funebri”, ha detto il detective Bradshaw. «Tuo padre era coinvolto in qualche attività di cui dovrei essere a conoscenza?”
Ryan non era stato coinvolto negli affari di suo padre da quando ha aperto il suo centro di addestramento e riabilitazione per cani. Ma sapeva che Arnold non avrebbe mai messo in gioco la sua reputazione o quella dell’azienda.
Dal momento che non c’era ancora una pista vitale, il detective Bradshaw se n’è andato, promettendo di essere in contatto con gli aggiornamenti. Ma Ryan non voleva aspettare. L’ospedale ha tenuto sua madre durante la notte. Lasciò Bella a casa e andò all’obitorio per trovare le risposte.
«Il medico legale si è dimesso? E il nuovo coroner? Ryan è rimasto sconcertato quando l’infermiera alla reception lo ha informato che non c’era ancora un nuovo coroner. Ha chiesto di vedere il file di suo padre, ma l’infermiera ha rifiutato, dicendo che era contro le politiche.
Ryan sapeva come convincerla. Ha messo $1000 sul bancone, e lei ha chiuso un occhio quando è scivolato dentro l’ufficio del coroner. Ha iniziato a cercare negli scaffali il file di suo padre, ma è stato inutile. Il file di Arnold mancava.
Ryan era frustrato. Improvvisamente, il suo telefono ronzante lo distrasse. Era l’avvocato di suo padre, il signor Stevens. L’uomo più anziano ha informato Ryan che era il nuovo CEO della società di Arnold e voleva vederlo con urgenza.
Quando Ryan arrivò nell’ufficio di suo padre, aprì Gmail di Arnold sul computer dell’ufficio, solo per trovare la casella di posta vuota. Qualcuno aveva cancellato i messaggi.
«Ryan! È bello vederti», il signor Stevens entrò nella stanza e chiuse la porta dietro di sé.
«Chi sta usando questo computer?»Gli ha chiesto Ryan.
«Nessuno», rispose il signor Stevens.
«Aspetta, dove sono i ballerini?»Ryan ha notato che due figurine mancavano dall’ufficio di suo padre.
«Oh, li ha portati a casa. Povero Arnold never non avrebbe mai potuto ottenere la terza statuetta sul set. Riesci a credere che l’uomo che lo possiede non accetterà niente di meno di mezzo milione?»Ha detto il signor Stevens.
Ryan era sicuro che Arnold non li avesse portati a casa. Era stato per tutta la casa dei suoi genitori da quando è arrivato per il funerale, e non aveva visto quei ballerini da nessuna parte.
” Ma comunque, abbiamo questioni più importanti da discutere Stevens » Mr. Stevens ha informato Ryan che erano in grave debito, e diversi investitori stavano minacciando di ritirare i loro investimenti perché Arnold aveva perso incontri con loro per mesi prima della sua morte.
«started e tutto è iniziato quando la sua nuova segretaria ha iniziato a lavorare qui. Con tutto il rispetto per Arnold e la sua famiglia, credo che avesse una relazione romantica con lei”, ha rivelato Stevens.
Ryan ha perso la calma mentre il pensiero del volto triste di sua madre gli attraversava la mente. Avrebbe affrontato la segretaria di suo padre se il signor Stevens non lo avesse fermato—avrebbe solo offuscato la reputazione di Arnold.
Ryan ha trascorso la giornata a risolvere il problema del debito e ha inviato cesti regalo agli investitori più vitali. Dopo il lavoro, seguì la segretaria di suo padre, Miss Pearson, e la vide entrare nel garage di una modesta casa di periferia. Lei era la sua unica pista fino ad ora, così ha aspettato fuori casa sua nella sua auto.
Qualche tempo dopo, il ronzio della porta del suo garage lo svegliò. Vide la sua testa in direzione della città nella sua auto e voleva seguirla. Ma poi ha avuto un’idea migliore. Saltò dalla sua auto e riuscì a entrare nel suo garage appena in tempo prima che la porta si chiudesse. Lì, ha trovato una porta che conduce in casa sua.
Ha trovato prima la cucina, ha perquisito i cassetti e ha trovato una torcia. Non voleva accendere le luci nel caso in cui la signorina Pearson tornasse a casa all’improvviso. Il suo cuore affondò quando entrò nella sua camera da letto e vide una foto incorniciata di lei baciare Arnold sul comodino.
Ryan ha mantenuto la sua compostezza, ricordando a se stesso che era qui per trovare una pista che lo avrebbe aiutato a capire cosa è successo a suo padre. Ha perquisito la casa della signorina Pearson, ma non ha trovato nulla. Depresso, stava per andarsene quando notò un cassetto leggermente aperto nel tavolino.
Una busta di Manila lo interessava. Dentro c’era la polizza di assicurazione sulla vita di Arnold per 7 milioni di dollari, e l’unica beneficiaria era Miss la signorina Pearson! Ryan ha preso il documento e ha guidato alla stazione di polizia.
«Questo è abbastanza convincente Detective» ha detto il detective Bradshaw, guardando il documento. «Fammi vedere cos’altro posso scoprire su questa donna Pearson.”
Ryan era seduto vicino alla reception quando si avvicinò a lui con una squadra di ufficiali. Si è scoperto che la signorina Pearson era prenotata su un volo per il Marocco, che sarebbe partito in mezz’ora.
«Dal momento che gli Stati Uniti non hanno un trattato di estradizione con il governo marocchino, è vitale portarla in interrogatorio prima che salga sull’aereo!”
Ryan voleva accompagnare gli ufficiali, ma il detective Bradshaw rifiutò perché era un civile. Ryan non l’ha ascoltata e l’ha seguita.
«Polizia!»Il detective Bradshaw urlò mentre lei e la sua squadra si avvicinavano a un cancello d’imbarco. «Fateci passare!”
Ryan scivolò oltre gli agenti di sicurezza dell’aeroporto mescolandosi con il gruppo, e procedettero verso l’area di imbarco. I poliziotti si sono immediatamente sparpagliati e hanno iniziato a controllare i passeggeri.
«Tu lì! La donna dai capelli scuri con la camicia bianca! Esci dalla linea e alza le mani in aria», urlò il detective Bradshaw.
Ryan era sollevato che avessero catturato Miss Pearson, ma il suo sorriso svanì quando la donna si voltò. Non era Miss Pearson. La polizia ha continuato la ricerca per ore, ma la signorina Pearson era sparita.
Ryan è tornato al punto di partenza. Ma da qualche parte nel suo cuore, sapeva che Arnold era vivo. Ryan sapeva che le figurine non erano a casa di sua madre. Ovunque fosse suo padre, deve aver portato con sé le figurine. Ryan guardò il collezionista che aveva la terza statuetta online e lo visitò.
«Quindi how quanto ne prenderai per questo?»ha chiesto, indicando la figurina.
«750.000 dollari», rispose il collezionista, il signor Frederick.
«Questo è molto al di sopra del valore di mercato per il lavoro dell’artista, signore.”
«Allora non comprarlo. Il prezzo non è negoziabile, giovanotto!”
Ryan doveva averlo, così ha chiesto tempo per organizzare i soldi. Tornò alla sua auto, chiamò Mr. Stevens e disse che voleva vendere 7 750.000 delle sue azioni nella società.
«Ma allora non avrai una partecipazione di controllo nella compagnia, Ryan!»Ha detto il signor Stevens.
«Sono consapevole, signor Stevens, ma questo è urgente”, ha spiegato Ryan. «Ho bisogno di denaro immediatamente, ma se ho ragione, dovrei essere in grado di riacquistare quelle azioni entro la settimana.”
” Ryan, «Mr. Stevens alla fine ha risposto in un tono misurato,» come uno dei principali stakeholder e consulente legale per la società, ho la sensazione che sarebbe opportuno non fare domande sul perché hai bisogno di una tale grande quantità di denaro con un preavviso così breve.”
” Come amico di famiglia di lunga data, tuttavia, “Mr. Stevens ha continuato, » Devo sapere se questo è legato al sospetto che ho condiviso con voi su Miss Pearson.”
“In un certo senso, sì», rispose Ryan.
Il signor Stevens sospirò. «È anche scomparsa, sai today non si è presentata al lavoro oggi e il suo numero di telefono non esiste più. Ti procurero ‘i soldi best meglio che non mi chieda i dettagli and e te li mandi al PIU’ presto.”
Quando Ryan ha ricevuto il messaggio che i soldi erano nel suo conto, si precipitò dentro per parlare con il signor Frederick. L’uomo più anziano mormorò qualcosa su come la statuetta valesse più del suo prezzo richiesto poiché era l’unico pezzo disponibile del set, ma Ryan lo interruppe.
«Hai chiesto 750.000 dollari, signore, ed è quello che ti sto dando, con effetto immediato. Non è un uomo di parola, signor Frederick?”
Il signor Frederick ha finalmente accettato di vendere la statuetta. Ryan era pronto per il passo successivo. Ha chiamato alcune persone dalla sua auto e ha fatto una breve sosta prima di tornare a casa di sua madre.
«Dove diavolo sei stato, Ryan?»chiese sua madre. «Torno dall’ospedale per trovare la casa vuota, e la povera Bella annoiato dalla sua mente. Al tuo cane manchi; non riesco davvero a tenerla abbastanza occupata, e ti ho visto a malapena dal funerale…”
«Mi dispiace, mamma», mormorò. «Per favore, fidati che quello che ho fatto è molto importante. Sarà anche finita molto presto.”
Ryan si trovava dietro un pilastro vicino alla parte posteriore dell’area di offerta principale della casa d’aste e ha studiato la folla. La statuetta che aveva comprato era il prossimo lotto per l’offerta. Guardò verso il podio mentre veniva portato davanti.
Con l’aumento del prezzo, il numero di partecipanti si è ridotto a soli due. Uno era un uomo sovrappeso con un naso prominente, e l’altro era un alto, uomo dai capelli bianchi in un abito della marina. Nessuno di loro era suo padre.
Ryan aveva insistito sull’anonimato e pagato personalmente per diverse pubblicità per garantire che suo padre, ovunque si trovasse, sapesse che la statuetta era all’asta oggi.
«going 600.000 che vanno una volta», ha dichiarato il banditore.
Il cuore di Ryan è affondato. Temeva che non solo avrebbe perso la sua esca e perdere la possibilità di trovare suo padre, ma avrebbe anche fatto una perdita enorme sulla figurina.
«going andando due volte twice”
«1 1 milione!”
Ryan ha la pelle d’oca al suono della voce di suo padre. Guardò scioccato mentre Arnold si alzava da un sedile vicino al retro della sala delle aste e si tolse il cappello a tesa larga.
«going 1 milione che va una volta going va due volte sold venduto all’uomo con il cappotto beige!»Il banditore ha sbattuto il martelletto.
Immediatamente, Arnold si rimise il cappello e si diresse verso la porta. Ryan si precipitò intorno al bordo della stanza e bloccò il suo percorso. Poi il detective Bradshaw si fece avanti e ammanettò Arnold.
«Ryan?»Arnold accigliò Ryan. «Mi hai ingannato! Era una trappola!”
«Non comportarti come se avessi commesso un terribile tradimento, papà! Sei tu che hai avuto una relazione e hai simulato la tua stessa morte per poter scappare con la tua amante! Come hai potuto?”
Arnold ha appeso la testa come ha confessato che era stanco della sua vecchia vita e voleva iniziare una nuova con il suo nuovo amore, la signorina Pearson.
«Così hai preso una somma enorme in assicurazione sulla vita per la tua nuova vita, corrotto il medico legale per falsificare il tuo certificato di morte e la causa della morte, e ci hai fatto radunare tutti intorno a una bara vuota per piangerti!»Ryan sibilò.
«Un uomo dovrebbe fare ciò che è giusto, non seguire i propri interessi egoistici. Me l’hai insegnato tu, papà. Mi dispiace che tu non abbia potuto seguire i tuoi principi, ma spero che tu capisca che il tuo fallimento ha portato alla tua rovina.”
Il detective Bradshaw ha assicurato a Ryan che anche la signorina Pearson sarebbe stata catturata presto. Poi Arnold è stato portato via alla macchina della polizia.
