Un suono strano dal bagno durante un volo transcontinentale spaventa terribilmente l’assistente di volo Leslie. Poco sa che il bambino all’interno cambierà per sempre la sua vita.
Leslie si stropicciò la tempia con una mano mentre si dirigeva verso il suo aereo. Aveva un mal di testa pulsante che le ricordava la notte trascorsa a fare festa in uno dei club più alla moda di Atlanta.
«Amy!» chiamò Leslie quando vide la sua collega assistente di volo. «Per favore, dimmi che hai delle pillole per il mal di testa?»
Amy guardò Leslie e rotolò gli occhi. «Certo che ce le ho, ma dovresti sapere meglio che fare festa la notte prima di un volo transcontinentale.»
«E cosa dovrei fare, visitare musei?» sospirò Leslie. «Almeno fare festa mi distrae.»
Amy diede a Leslie un colpetto amichevole e le due donne salirono sull’aereo insieme.
«Un giorno, tutto andrà per il meglio, Leslie,» disse Amy. «Basta avere fede.»
Leslie e Amy iniziarono subito a prepararsi per l’imbarco dei passeggeri, poi a fare la dimostrazione di sicurezza e a garantire che tutti i passeggeri si sistemassero. Finalmente, Leslie si intrufolò nella cucina dell’aereo e prese le sue pillole per il mal di testa.
«Mi chiedo se Amy si arrabbierà se mi sdraio un po’ nei locali per l’equipaggio,» disse Leslie. Stava andando a parlare con la collega quando un suono strano la fece fermare.
Leslie si fermò, ascoltando attentamente. Un momento dopo, decise che probabilmente aveva immaginato tutto. Forse Amy aveva ragione riguardo al fatto che stava esagerando con le feste. Aveva già pianificato di andare in diversi club quando atterrava a Los Angeles, ma forse avrebbe preso la cosa con più calma e ne avrebbe saltato qualcuno.
Quando Leslie passò davanti alla porta del bagno, sentì di nuovo un suono acuto e miagolante. Non c’era alcun modo che ci fosse un gatto sull’aereo, quindi doveva essere un bambino che piangeva.
Leslie bussò alla porta del bagno. Quando nessuno rispose, aprì la porta e sbirciò dentro. Un secondo dopo, urlò.
Un momento dopo, Leslie si rese conto che il bundle tremante che l’aveva spaventata era un bambino. Stava piangendo e la guardò con occhi pieni di lacrime.
«Non fare così!» disse Leslie al bambino che l’aveva sorpresa.
«Cosa fai qui dentro?»
Il bambino abbracciò le ginocchia e iniziò a piangere di nuovo. Ora che aveva superato lo shock, Leslie si sentì dispiaciuta per il bambino. Si accovacciò davanti a lui.
«Mi dispiace per il mio urlo,» disse Leslie. «Mi hai spaventata. Io sono Leslie, come ti chiami?»
Il bambino si asciugò il naso. «Mi chiamo Ben.»
Leslie aiutò il bambino a sollevarsi. Lo fece sedere su uno dei sedili riservati all’equipaggio mentre cercava il suo nome nella lista dei passeggeri. Probabilmente era la prima volta che Ben prendeva un aereo, e non sembrava divertirsi.
Leslie fece una smorfia. Controllò di nuovo la lista dei passeggeri, ma ancora non trovò il nome del bambino!
Era passato troppo tempo da quando Leslie aveva dovuto confortare un bambino. Quel pensiero la fece sentire nostalgica per casa, ma ora non era il momento di pensarci. Si sedette accanto a Ben e gli mise una mano sul braccio.
«Ben, caro, sei perso? Posso aiutarti se mi dici dove trovare la tua famiglia.»
Ben lasciò un singhiozzo. Stava abbracciando un sacchetto di carta al petto, Leslie notò. Questo la mise a disagio, dato che aveva sentito molte storie di paura sui tipi di cose che le persone portano sui voli.
«Cosa c’è nel sacchetto, Ben?» chiese Leslie.
«È la medicina della nonna,» rispose il bambino. «Lei morirà senza questa medicina, e sarà tutta colpa mia!»
Nel corso delle ore successive, Leslie riuscì a ottenere l’intera storia da Ben. Era il bambino più piccolo di una grande famiglia. Mentre i suoi fratelli maggiori trascorrevano la maggior parte del tempo a fare sport e a mettersi nei guai, Ben sognava di diventare uno scienziato.
«Spero che mamma si accorga di me, che sia orgogliosa di me,» continuò Ben, singhiozzando. «Non mi sembra mai che lo faccia.»
Ben si asciugò una lacrima. «Ecco perché ho rubato la medicina della nonna.»
Quando la nonna di Ben si ammalò, la famiglia decise di visitarla a Seattle e portarle la medicina. Ben si era separato dalla sua famiglia in aeroporto. Alla fine, vide sua madre e la seguì sull’aereo.
«Ma non era la mia mamma,» piangeva Ben. «E ora sono sull’aereo sbagliato. Volevo essere l’eroe che dava la medicina alla nonna, ma ora sono il cattivo. Morirà per colpa mia.»
Leslie aveva avvisato tutte le autorità competenti quando l’aereo atterrò a Los Angeles. Si sentiva terribilmente dispiaciuta per Ben, ma ora era pronta a mettere tutto dietro di sé. Quando scoprì come la compagnia aerea aveva disposto per Ben, Leslie rimase scioccata.
Guardò il bambino che ora doveva prendersi cura di e con cui avrebbe dovuto dividere la sua stanza d’hotel. Non era giusto. Aveva una lista di club da visitare a Los Angeles, ma ora doveva fare da babysitter.
