Ricordo ancora questa ragazza. Non ricordo solo-ricordo con calore, come qualcosa di importante che ha lasciato un segno nel cuore. Si chiamava Nastya. Tredici anni, quando venne nel nostro villaggio-per stare o, forse, rimanere per sempre con sua nonna Maria Petrovna. Ed è arrivata per una ragione — il suo destino non era facile.
Orfano dalla nascita, è cresciuto senza genitori, solo con la nonna materna. Morì pochi mesi prima che Nastya si trasferisse da Maria Petrovna e la vecchia portò sua nipote a casa sua.
Ma non era solo che la ragazza è cresciuta senza madre e padre-questi bambini nel nostro villaggio erano sufficienti. No, Nastya era speciale. Insolita. Come se sentisse qualcosa di più degli altri. Qualcosa che non abbiamo nemmeno notato.
Sembrava vedere il mondo attraverso un altro prisma, sentire ciò che non è disponibile per la persona comune. Forse era un dono. O forse una maledizione. Ma poi nessuno di noi riusciva a capire cosa si nascondesse esattamente dietro le sue strane abitudini e il suo sguardo silenzioso.
Maria Petrovna era una donna brontolante, ma di buon cuore. Amava la sua nuova nipote, anche se spesso si preoccupava per lei. Soprattutto quando Nastya andò nella foresta da sola, presumibilmente raccogliendo erbe per curare una nonna malata.
— Dove stai andando di nuovo? — chiese la vecchia, vedendo come Nastya si legava un fazzoletto in testa.
— Per le erbe, nonna, — rispose lei. — Vedi, sei diventata davvero cattiva.
— Che stai inventando! Mi riprenderò in qualche modo. E non hai niente da fare nella foresta. Ho sentito alla radio-tre della Colonia sono fuggiti.
«Ci raggiungeranno lontano», Rise Nastya. — Forse si sono presentati dall’altra parte.
La vecchia era preoccupata comunque. Aveva una premonizione, un senso femminile, o qualcosa del genere. Sentivo: questa ragazza non è semplice. La sua vita non sarà come le altre.
E cosa c’è di così speciale in lei? Sì, è difficile da dire. Sapevano solo tutti coloro che vivevano nelle vicinanze: gli animali erano attratti da lei. Uccelli, animali-anche i più selvaggi. Ha trovato uccelli feriti, li ha curati,li ha rilasciati.
Le porteranno un cane con una frattura — dopo un paio di settimane corre, scodinzola. E dopo essersi trasferito da Maria Petrovna, ha iniziato ad aiutare anche le persone.
È vero, non c’era nulla di soprannaturale in questo. Non ha fatto miracoli, No. Ma il suo tocco ha dato forza. Le sue parole erano rassicuranti. Le persone che si sono rivolte a lei hanno iniziato a credere nella guarigione. E, cosa strana, è quasi sempre migliorato.
Ricordo un incidente avvenuto tre anni fa. Nel nostro villaggio c’era una specie di uomo ricco-dalla città, con i soldi. Si costruì una casa come un palazzo e prese uno stallone purosangue. Un giorno, il cavallo impazzì:
le pareti del fienile si spalancarono, si alzò in piedi, la schiuma dalla bocca andò. Il proprietario è in preda al panico — e non può essere rilasciato, e nessuno può essere pacificato.
E così Nastya ricorre. Guarda a lungo il cavallo, poi apre risolutamente il cancello e va dritto verso di lui. Tutti intorno si sono congelati. E lei è calma, con una mela in mano, sussurra qualcosa di affettuoso. Passano cinque minuti: il cavallo è in piedi, dopo aver annusato la testa, mastica una mela.
Il proprietario poi camminava come sugli aghi. Volevo pagare Nastya-ha rifiutato. Poi, in generale, lo stallone è stato portato da qualche parte. Hanno detto che aveva paura delle ragazze.
Quindi, il giorno in cui è successo tutto ciò di cui voglio parlare, Nastya è andata di nuovo nella foresta per le erbe. Era l’inizio di giugno: la natura era sbocciata, l’Aria era densa di fiori e catrame. Conosceva ogni cespuglio, ogni sentiero. A volte sembrava che non conoscesse solo la strada, ma la sentisse. Mai perso, mai sbagliato.
Ho raccolto una borsa piena di erbe curative, l’ho annodata ordinatamente e stavo già andando a casa. Ma all’improvviso si fermò. Congelato come scavato. Poi ha detto che si sentiva-pericolo. E non quello che viene dalla bestia. Era qualcosa di umano. Malvagio. Freddo.
Poi ricordò le parole di sua nonna sui fuggitivi. Ho deciso di tornare presto. Ma, prima di raggiungere il sentiero, inciampò, cadde, colpì duramente il ginocchio. Ho provato ad alzarmi e ho sentito dei passi. O, più precisamente, annusare.
— WOW, che animale! — c’era una voce rauca e cattiva. — Su!
Alzò gli occhi: un uomo pesante con una barba arruffata e un coltello in mano era di fronte a lei. Fu subito chiaro: questi sono gli stessi fuggitivi di cui parlavano alla radio.
La ragazza si alzò diligentemente, prese la borsa e andò dove indicava l’uomo. La portò in una radura dove sedevano altri due. Uno-trent’anni, con una faccia severa e uno sguardo freddo. Il secondo è giovane, giace incosciente, piede nel sangue.
— Dove l’hai preso? — ha chiesto l’anziano.
«Mi sono imbattuto nella foresta», rispose barbuto.
— Eh, ci mancavano solo gli ostaggi! — borbottò il terzo, il più giovane.
— Stai zitto, Egor! — il capo abbaiò. — Fai quello che dico!
E Nastya ha mostrato a terra:
— Siediti qui e non cercare di scappare. Lo taglierò subito.
La ragazza annuì, si sedette. Ma non guardava lui, ma un ragazzo giovane. Ho visto che la ferita è grave: il proiettile è passato, ma ha perso molto sangue. Gli uomini litigarono tra loro e Nastya lentamente, per non destare sospetti, strisciò verso il ferito.
Srotolò la gamba dei pantaloni, tirò fuori l’erba giusta dalla borsa. Fortunatamente, era fresca-succosa, con succo. Cominciò a piegarlo tra le mani, a rotolare un grumo. Gli uomini la guardarono perplessi, ma lei sembrava non accorgersene.
Quando l’erba si trasformò in pappa, applicata alla ferita. Ho versato tutta l’erba dalla borsa, l’ho mescolata, ho fatto una benda.
— Un falò può essere acceso? — ha chiesto. — Dobbiamo far bollire il brodo, ubriacarlo.
I fuggitivi si sono guardati intorno.
«Noteranno il fumo», disse barbuto.
— Chi se ne accorgerà nella foresta? — esitò Egor. — Il vento dal villaggio, non vedrà. E se non bevi, morirà al mattino. E allora a che serve?
Il capo, che si chiamava Roman, pensò e accettò:
— Bene. Ma veloce. Prendo l’acqua.
Se n’è andato per l’acqua e Nastya dice tranquillamente a Egor:
— La prenderanno comunque. Capisci?
«Capisco», annuì. — Mi arrenderei anch’io, ma Roman … lo ucciderebbe per questo.
— Andiamo a dormire? Basta non confondere le tazze.
La storia d’amore con l’acqua è appena tornata. Li guardò con sospetto, ma non sospettò nulla.
L’acqua bollì rapidamente. Nastya ha fatto tazze di corteccia di betulla, ha versato il brodo:
— Bevete. E soddisfa la fame e la forza aumenterà.
Roman prese, annusò:
— Quindi capisci le erbe?
— Lo so un po’. La nonna ha insegnato.
Nel frattempo, lei stessa ha versato alcune gocce di infuso nella bocca del ferito. Tossì, aprì gli occhi:
— Dove sono io?
«Nella foresta», disse Egor. — Ti Sei Svegliato, Lesha?
Lesha guardò Nastya:
— E tu chi sei?
«Sì,» scrollò le spalle. — Bevi, forza.
Il ragazzo deglutì doverosamente, e lui stesso guardò Roman, poi Egor:
— E allora cosa facciamo?
Roman ridacchiò: — perché dovresti saperlo? Non sono affari tuoi.
Egor si voltò verso il capo: — completamente pazzo? Ci ha messo tutti in fuga, e ora vuoi smettere? Non funzionerà!
Lo porterò su me stesso, se non altro,ma non lo lascerò!
— Stai zitto! — Roman balzò in piedi, voleva strappare il coltello, ma i suoi piedi non gli obbedirono. Scosse, lasciò cadere il coltello, gli occhi rotolarono. Cadde sull’erba e zagrapel.
— Accidenti! — esclamò Egor, raccogliendo un coltello. — Sei stata tu, ragazza, a versargli la pozione?
Nastya annuì: — e ora cosa farai?
— Devi arrenderti, — sospirò Egor. — Solo come andare? Leshka è a malapena in piedi.
— Allora perché andare? Siediti qui e io scappo al Villaggio.
— Non mi prendi in giro? — chiese Lesha.
— Perché dovrei ingannarti? Non siete animali.
«Non cambieremo idea», disse con fermezza Egor. — Corricele. Aspetteremo qui.
Per il villaggio un’ora di fuga. Nastya lo sapeva-la stanno già cercando. E la verità, non ho avuto il tempo di correre verso la regione, come ho incontrato il distretto. Due ore dopo, i fuggitivi furono portati via. Roman è stato trascinato sotto le braccia — non si è ancora svegliato. E Egor e Lesha sono andati da soli.
Sono passati nove anni. Maria Petrovna ha riposato a lungo, Nastya è rimasta sola in casa. Si è diplomata alla scuola paramedica e ha iniziato a lavorare in un ospedale locale. La gente la rispettava, molti si fidavano più dei medici.
Un giorno, in un giorno libero, decise di fare il bagno. C’erano coppie in ogni cortile, la gente riposava. Sono andato al pozzo per prendere l’acqua. Difficile, ovviamente, ma cosa fare — non tutti hanno un impianto idraulico in casa.
— Eh, la gente vive! — sospirò, sollevando il secchio.
«E molti avrebbero dato metà della loro vita per una tale vicinanza alla natura», Rise qualcuno dietro.
Si voltò-un bel giovane uomo in abiti urbani.
— Posso aiutarla?
«Grazie, ma ho bisogno di molta acqua», sorrise Nastya.
«Nessuna domanda», disse e la aiutò.
Si guardò intorno al bagno:
— Bagno nero! Non è mai stato così, solo nei film.
— Quanti anni hai? — chiese Nastya. — Trenta? E non hai mai fatto il bagno?
— Non ancora. Volevo affittare una stanza qui per l’estate, ma non troverò proprietari adatti.
Guardò dritto negli occhi. E Nastya si bloccò-lo scoprì. Anche lui l’ha riconosciuta.
«Non può essere…» sussurrò. — Non conoscevo nemmeno il tuo nome, ma speravo di trovare tutto.
Sedetevi al tavolo. Nastya versò il tè, disse tutto: come furono catturati, come ricevette il termine, come la cercò per tutti questi anni. Volevo ringraziarti.
«Riposati dalla strada», sorrise Nastya. — E io lo sciolgo. Non è necessario a trent’anni non cuocere mai a vapore.
Un mese dopo, Lesha stava lasciando il villaggio. Non solo — con la sposa. Con Nastya.
Ora sapeva che tutto andrà bene per loro. Dopo tutto, c’era la persona più importante nella vita. E Nastya lo sapeva da molto tempo. Stavo solo aspettando. E ho aspettato.
Queste sono le storie. Incontrato nella foresta in circostanze terribili — una ragazza spaventata e un giovane criminale. E dopo anni, il destino li ha riuniti di nuovo. Questa volta, davvero, umanamente.
